白虎，中国古代的四大灵兽之一，为西方之神、主杀伐。在古人的眼里，白虎是极其凶猛的神兽，但是现代动物园里的白虎好像没有那么凶猛，完全就是一个只会卖萌的“大猫”。

其实动物园里的白虎和古人记载的神兽压根不是一回事，古人记载的战神白虎，通体雪白。先秦时期，《山海经·西次四经》记载：“又西二百二十里，曰鸟鼠同穴之山，其上多白虎、白玉。渭水出焉，而东流注于河。”

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我们现在看到的白虎，身上除了白色的毛发之外还有黑色的条纹，而动物园里的这些白虎的原产地也不是渭河上游，它们其实离印度的恒河更近，中国动物园里的白虎其实是从国外进口的。

目前世界上大约有500多头白虎，这些老虎都有一个共同的祖先，它的名字叫“莫汉” ，这只老虎是一个名叫马尔坦德·辛格的猎人在印度的丛林里发现的。莫汉是一只雄性的孟加拉虎，刚被发现时只有9个月大，马尔坦德·辛格将这只白色的老虎带回了家。起初一些专家认为，这只孟加拉虎是得了白化病，所以看起来和普通的孟加拉虎不一样。

白化病是动物界普遍存在的一种疾病，动物的胚胎细胞在分化中产生错误，控制色素的基因失效进而导致了全身白化。得了白化病的动物有个显著特点，眼球是血红色的，因为白化病动物的眼珠里没有黑色素，所以形成不了黑色的眼球。

可是动物园里的白虎不仅眼睛是黑色的，它们的毛发中还有黑色的条纹。此外，白化病大概率不会遗传，但是动物园里的白虎却能将白色基因稳定的遗传下去，由此可见这些白虎并不是得了白化病。马尔坦德·辛格在印度森林里发现的那只白虎幼崽没有那么简单，它体内的白色基因非常古老。

大约在第四纪冰川时期，全球气温非常寒冷，地球上有一大半的土地被白雪和冰层覆盖，这段时间一部分老虎的祖先产生了基因突变，它们长出了白色的皮毛，这种伪装色在冰雪环境下非常有效。之后地球的温度升高，冰雪融化森林又重新长了起来，白色老虎不再适应新的环境逐渐被淘汰了，但是这部分群体的基因被保留了下来。

如果用人类文明作比较，白色老虎这个种群和尼安德特人类似，虽然都灭绝了，但是它们的基因依然留在现代老虎的体内。一次偶然的机会，这个隐性基因又表达了出来，在生物学上这种现象叫“返祖”，白虎莫汉就是这样诞生的。

因为白色是隐形基因，所以莫汉和普通的老虎交配生下来的后代都是正常颜色的。为了获得更多的白色老虎，有人建议让莫汉和它后代中的雌性老虎进行回交，这样所生的后代就有50%的概率是白虎。

果然，这个办法很奏效，利用回交和杂交，60多年过去了，世界上已经有600多只白虎了。不过，这些近亲繁殖的白虎多少都有一些问题，它们没有正常毛色的老虎健康，有的白虎脸部长的不协调，看起来没有正常老虎那么圆润；有的白虎不能繁育后代，还有的白虎脾气异常暴躁，性格不稳定。这些畸形的白虎都被人为的筛选剔除了，剩下来的都是比较健康的个体。

但是这些白虎还有一个毛病，那就是性格太憨厚了。2021年10月23日，北京野生动物园里一名游客冒然下车，对着草坪上的七只白虎大吼大叫，令人奇怪的是这七只白虎并没有攻击他，只是呆呆的坐成一排看热闹。这名不遵守规则的游客要是在东北虎园林，恐怕早就被撕成八块了，也就白虎脾气这么好了。

白虎之所以这么憨，是因为它们一出生就受到了人为的干预。从莫汗开始，白虎家族已经繁衍了六七代，经过这么多代的筛选培育，白虎已经彻底丧失了野性，变成了以卖萌为生的白色大猫。

事实上孟加拉虎在猫科豹属中脾气算是最温和的了，孟加拉虎甚至比不上它的远东亲戚东北虎。令人奇怪的是，在所有老虎当中只有孟加拉虎发现了白色的个体，难不成印度孟加拉这些地方很久以前有雪原？

人工培育的白色老虎和狮虎兽很像，纯粹是为了满足人类的猎奇心里制造出来的怪胎。自然界中白色的老虎是存活不下来的，因为白色的毛发在森林里很容易被食草动物发现，所以保护很难在野外捕捉到猎物。

目前世界上的这些白虎只能靠人工喂养，对它们进行野化根本行不通，它们都是近亲繁殖生下来的，基因上有缺陷。以人类的视角看它们很漂亮，但是到了野外估计很难找到对象，就算找到了生下来的后代也是正常颜色的。