人类为什么喜欢白虎?明明是上古神兽,为何成了只会卖萌的怪胎?

旅行密码屋   2023-06-24 09:37:59

白虎,中国古代的四大灵兽之一,为西方之神、主杀伐。在古人的眼里,白虎是极其凶猛的神兽,但是现代动物园里的白虎好像没有那么凶猛,完全就是一个只会卖萌的“大猫”。

其实动物园里的白虎和古人记载的神兽压根不是一回事,古人记载的战神白虎,通体雪白。先秦时期,《山海经·西次四经》记载:“又西二百二十里,曰鸟鼠同穴之山,其上多白虎、白玉。渭水出焉,而东流注于河。”


(资料图片仅供参考)

我们现在看到的白虎,身上除了白色的毛发之外还有黑色的条纹,而动物园里的这些白虎的原产地也不是渭河上游,它们其实离印度的恒河更近,中国动物园里的白虎其实是从国外进口的。

目前世界上大约有500多头白虎,这些老虎都有一个共同的祖先,它的名字叫“莫汉” ,这只老虎是一个名叫马尔坦德·辛格的猎人在印度的丛林里发现的。莫汉是一只雄性的孟加拉虎,刚被发现时只有9个月大,马尔坦德·辛格将这只白色的老虎带回了家。起初一些专家认为,这只孟加拉虎是得了白化病,所以看起来和普通的孟加拉虎不一样。

白化病是动物界普遍存在的一种疾病,动物的胚胎细胞在分化中产生错误,控制色素的基因失效进而导致了全身白化。得了白化病的动物有个显著特点,眼球是血红色的,因为白化病动物的眼珠里没有黑色素,所以形成不了黑色的眼球。

可是动物园里的白虎不仅眼睛是黑色的,它们的毛发中还有黑色的条纹。此外,白化病大概率不会遗传,但是动物园里的白虎却能将白色基因稳定的遗传下去,由此可见这些白虎并不是得了白化病。马尔坦德·辛格在印度森林里发现的那只白虎幼崽没有那么简单,它体内的白色基因非常古老。

大约在第四纪冰川时期,全球气温非常寒冷,地球上有一大半的土地被白雪和冰层覆盖,这段时间一部分老虎的祖先产生了基因突变,它们长出了白色的皮毛,这种伪装色在冰雪环境下非常有效。之后地球的温度升高,冰雪融化森林又重新长了起来,白色老虎不再适应新的环境逐渐被淘汰了,但是这部分群体的基因被保留了下来。

如果用人类文明作比较,白色老虎这个种群和尼安德特人类似,虽然都灭绝了,但是它们的基因依然留在现代老虎的体内。一次偶然的机会,这个隐性基因又表达了出来,在生物学上这种现象叫“返祖”,白虎莫汉就是这样诞生的。

因为白色是隐形基因,所以莫汉和普通的老虎交配生下来的后代都是正常颜色的。为了获得更多的白色老虎,有人建议让莫汉和它后代中的雌性老虎进行回交,这样所生的后代就有50%的概率是白虎。

果然,这个办法很奏效,利用回交和杂交,60多年过去了,世界上已经有600多只白虎了。不过,这些近亲繁殖的白虎多少都有一些问题,它们没有正常毛色的老虎健康,有的白虎脸部长的不协调,看起来没有正常老虎那么圆润;有的白虎不能繁育后代,还有的白虎脾气异常暴躁,性格不稳定。这些畸形的白虎都被人为的筛选剔除了,剩下来的都是比较健康的个体。

但是这些白虎还有一个毛病,那就是性格太憨厚了。2021年10月23日,北京野生动物园里一名游客冒然下车,对着草坪上的七只白虎大吼大叫,令人奇怪的是这七只白虎并没有攻击他,只是呆呆的坐成一排看热闹。这名不遵守规则的游客要是在东北虎园林,恐怕早就被撕成八块了,也就白虎脾气这么好了。

白虎之所以这么憨,是因为它们一出生就受到了人为的干预。从莫汗开始,白虎家族已经繁衍了六七代,经过这么多代的筛选培育,白虎已经彻底丧失了野性,变成了以卖萌为生的白色大猫。

事实上孟加拉虎在猫科豹属中脾气算是最温和的了,孟加拉虎甚至比不上它的远东亲戚东北虎。令人奇怪的是,在所有老虎当中只有孟加拉虎发现了白色的个体,难不成印度孟加拉这些地方很久以前有雪原?

人工培育的白色老虎和狮虎兽很像,纯粹是为了满足人类的猎奇心里制造出来的怪胎。自然界中白色的老虎是存活不下来的,因为白色的毛发在森林里很容易被食草动物发现,所以保护很难在野外捕捉到猎物。

目前世界上的这些白虎只能靠人工喂养,对它们进行野化根本行不通,它们都是近亲繁殖生下来的,基因上有缺陷。以人类的视角看它们很漂亮,但是到了野外估计很难找到对象,就算找到了生下来的后代也是正常颜色的。